Справка ИА REGNUM :
Первые экспериментальные реакторы на быстрых нейтронах появились в 50-х годах ХХ века. Особо активно работали над такими проектами СССР, США и некоторые страны Европы, например, Франция. Французский реактор на быстрых нейтронах с натриевым теплоносителем «Феникс» был подключен к сети в 1973 году. В ходе работы реактора было зафиксировано четыре случая внезапного резкого снижения реактивности реактора. В результате чего это произошло, выяснить так и не удалось, это, в свою очередь, стало одной из причин отказа властей от дальнейшего развития направления быстрых реакторов.
Так, 2009 год стал последним в работе «Феникса». Реактор был остановлен 6 марта 2009 года, после чего до декабря на нём проводили ряд экспериментов, а окончательно закрыли 1 февраля 2010 года. Таким образом, Россия является единственной страной в мире с действующими реакторами на быстрых нейтронах. Это третий энергоблок Белоярской АЭС с реактором БН-600 и четвертый энергоблок с реактором БН-800.
Почему Россия не закрыла программу по реакторам с быстрыми нейтронами? Как полагают атомщики, такие реакторы имеют большое будущее в атомной отрасли. Так как за счет них можно значительно расширить топливную базу атомной энергетики и уменьшить объемы радиоактивных отходов за счет реализации замкнутого ядерного топливного цикла. Иными словами это «печка», которая сама себя топит.
Как это происходит? Как рассказал ранее главный конструктор направления «быстрых» реакторов в ОАО «ОКБМ Африкантов» Борис Васильев в интервью «Нижегородской правде», основную часть природного урана составляет уран-238. Его ядра не делятся, а захватывают нейтроны, в итоге получается новое вещество — плутоний, который как уран-235 можно использовать в качестве «горючего» в ядерных реакторах. В реакторах на быстрых нейтронах количество образующегося плутония существенно больше, чем в тепловых реакторах, и может превышать количество первоначально загруженного делящегося материала в реактор. В результате быстрый реактор в процессе работы нарабатывает плутоний в количестве, достаточном для обеспечения себя новым топливом и изготовления определенного количества топлива для других реакторов.
«При реализации этого процесса путем переработки отработавшего топлива и изготовления нового смешанного уран-плутониевого топлива количество энергии, которое можно получить от природного урана, увеличивается примерно в сто раз. Стратегия развития атомной энергетики с повторным использованием отработанного топлива называется концепцией замкнутого топливного цикла», — отметил эксперт.
В то же время такие азиатские страны как Индия, Япония, Китай и Южная Корея проявляют особый интерес к направлению быстрых нейтронов. В частности, Индия в 2014 году Индия приступила к строительству завода FRFCF по переработке ОЯТ быстрых натриевых реакторов. В 2011 году Москва предложила Нью-Дели сотрудничество в деле реализации трёхэтапной индийской программы развития атомной энергетики. Речь идет о стратегии основателя индийской ядерной отрасли доктора Хоми Баба. Стратегия предусматривает работу тепловых реакторов на уране первый этап, быстрых реакторов на уран-плутониевом топливе второй этап и реакторов, вовлекающих в топливный цикл торий третий этап. После 2020 года в рамках индийской ядерной программы должен быть создан блок с быстрым натриевым реактором мощностью 1000 МВт.